フレイルとは、加齢によって心身が衰えた状態のこと。2014年に日本老年医学会が提唱した概念で、英語の「Frailty（フレイルティ：虚弱）」が語源となっています。

フレイルには次の3つの特徴があります。
まず、多面的だということ。転びやすくなった、足腰が弱って歩けない、疲れやすいといった「身体的フレイル」だけでなく、うつや認知機能の低下といった「心理・認知的フレイル」、一人暮らしや一人きりの食事、閉じこもりなど、外出や人と接する機会が減少した「社会的フレイル」も含まれます。これらは別々に存在しているわけではなく、互いに関連し合っています。
フレイルの第2の特徴は、健康と介護が必要になる時期の「中間」であること。多くの人は健康な状態からフレイルを経て、介護が必要になっていきます。つまりフレイルは介護が必要ではないものの、その一歩手前の不安定な状態。病気にかかりやすいだけでなく、転んで骨折したりして、死亡率も高まるとされています。
そして第3の特徴は、健康な状態に戻すのが可能な段階だということ。介護が必要な状態になってしまうと、そうなる前の状態に戻すのは極めて難しくなりますが、フレイルの段階であればまだ間に合います。日常生活を見直すなど適切な対策をすることで、フレイルの進行に歯止めをかけられるだけでなく、健康な状態に戻すこともできるのです。

フレイルの評価基準

フレイルかどうかは、以下の5項目の基準で判断します。

• 体重減少＝意図せず、6か月で2㎏以上の体重減少がある
• 筋力の低下＝握力が男性は28㎏未満、女性は18㎏未満
• 疲労感＝ここ2週間わけもなく疲れたような感じがする
• 歩行速度の低下＝前に比べて歩くのが遅くなったと感じる
• 身体活動量の低下＝「軽い運動・体操」「定期的な運動・スポーツ」のいずれもしていない

当てはまる項目がない場合は健常な高齢者、1つか2つ当てはまる場合はフレイルの前段階の「プレフレイル」、3つそろうと「フレイル」と診断されます。

出典：フレイルハンドブック2022年版（株式会社ライフ・サイエンス）