フレイルと漢方

漢方薬は原則、いくつかの生薬を組み合わせて作られているため、含まれている成分もさまざま。複数の成分が相互に関連し合って、単一成分の西洋薬にはない効果を生み出します。慢性的な病気や全身的な病気などの影響で症状が多様化、あるいは複雑化しているケースであっても漢方薬なら治療できることが多く、さまざまな症状を抱えている高齢者には大きな助けになります。

漢方薬は組み合わせる生薬の種類や量によって、たくさんの処方があります。日本で承認されているものだけでも294処方（一般用漢方製剤）、そのうち148処方に医療保険が適用されています。その豊富なラインナップの中から一人ひとりの体質や症状、健康状態などに合った漢方薬を処方することができます。 高齢者は症状の現れ方や体力の個人差が大きいだけに、できるだけ自分の状態に合った薬を選ぶことが大事。漢方薬なら、そうしたオーダーメイドに近い治療を実現できるのです。

漢方薬は、現代の薬のように1つの病気や症状にターゲットを絞って狙い撃ちするのではなく、全体のバランスを整え、心と体のレジリエンス（回復力）を誘導し、症状を改善していく薬です。つまりからだ全体がいい状態になるので、同時に複数の症状が治ってしまうということが少なくありません。「食欲を回復させる目的で漢方薬を飲んだら、肩こりも良くなったし、だるさもとれた」というように、一気に体調をよくすることができます。

高齢者は複数の持病を抱えていることが多く、現代医学では病名に対して薬が投与されるため、持病が複数になれば薬の量も増えてしまいます。近年は、薬の種類が増えることによって副作用が発生しやすくなる「ポリファーマシー」が問題になり、日本老年医学会では、「80歳以上の高齢者に６種類以上の薬を投与すると、30％程度に副作用が現れることがある」と警鐘を鳴らしています。薬の種類が増えるほど管理も大変になり、飲み忘れや飲み間違いも増加します。
その点、様々な生薬から構成される漢方薬なら、1剤で多くの症状をカバーできるので、薬の種類が減って、ポリファーマシーを解決できる可能性があるのです。
そして、漢方薬は自然の生薬を原料にしているため、比較的副作用が少ないと言われています。しかし、漢方薬も薬である以上、副作用はゼロではありません。個々の体調、併用薬や既往歴なども処方の判断基準になりますので、自己判断での服用は避け、漢方に詳しい医師に相談して、自分に合った漢方薬を服用するようにしましょう。

漢方における「腎」とは、いわゆる腎臓のことではありません。ヒトは両親から生命エネルギーを与えられて誕生します。その生命エネルギーを腎気とよびます。つまり、漢方における腎とは、ヒトの成長や生殖などに関わる生命エネルギーと泌尿・生殖器系の機能を指します。生命エネルギーは、年を重ねることで、徐々に減少し、腎虚とは、生命エネルギーが衰えた状態のことを指します。腎虚になれば、筋力が低下してつまずきやすくなり、骨も弱くなってちょっとしたことで骨折します。髪は薄くなり、肌は乾燥してカサカサに。脳機能も低下して物忘れがひどくなり、性欲は減退し、生殖機能も低下。尿道も弱くなって、尿失禁などを起こします。つまり腎虚はフレイルに近い状態と言っていいでしょう。
腎虚は、地黄（じおう）や山茱萸（さんしゅゆ）など生薬の作用で不足した腎を補う「補腎剤」を使って改善します。代表的な補腎剤には、牛車腎気丸や六味丸、八味地黄丸があります。
さらに漢方では、年をとると、腎虚の症状に、気虚や血虚、脾虚が加わり、様々な症状が出現します。

「気虚」や「血虚」は個人個人の状態を診断する漢方の考え方です。疲れやすく、胃腸が弱くて下痢をしやすいという人は、気虚と考えられます。フレイルでよく見られる少食でやせている高齢者は、まさに気虚と言えるでしょう。気虚の人に適しているのは、不足したものを補う作用をもつ「補剤」というカテゴリーの漢方薬。代表的な補剤には補中益気湯があります。補中益気湯は、倦怠感や食欲不振などの症状がある際に、弱った消化吸収機能を立て直すことで全身状態を改善させていきます。

気虚に血虚が加わった人に使用されるのが、人参養栄湯、十全大補湯があります。血虚とは、加齢によるホルモンの低下や栄養状態の悪化による冷えや肌の乾燥などの症状を指します。フレイルに最も使われているのが人参養栄湯です。人参養栄湯は人参（にんじん）と黄耆（おうぎ）をメインに全12種類の生薬で構成され、食欲不振や疲労倦怠、寝汗、手足の冷え、貧血、病後の体力低下などに効果がある薬です。

気虚で食欲がない、胃もたれしているなど、上部消化管の不調が強い人は脾虚と考えられ、六君子湯を使います。腹部膨満感や便秘など下部消化管の症状が目立つ場合は、大建中湯が使われます。